Gelegen in een bijzonder natuurgebied
Abdijsite Herkenrode bevindt zich in een bijzonder natuurgebied. Het Agentschap voor Natuur en Bos stimuleert de ontwikkeling van een cultuurhistorisch landschap met maximale natuurwaarde, waarbij mens en natuur elk hun plaats hebben. De herinrichting van het natuurgebied berust op twee pijlers: het herstel van het historische grondgebruik en meer plaats voor water.
De landbouwgronden zijn omgezet in ecologisch waardevolle gebieden. Natte en droge graslanden, moeraszones, hoogstamboomgaarden, houtkanten, hakhoutbosjes en poelen bepalen nu het landschap. De ecologische meerwaarde van dit project is duidelijk. Vogels die zich thuis voelen in natte, open ruimten, vinden de weg naar Herkenrode. Amfibieën, insecten en vlinders waarderen het aanbod van het natuurherstel en ook voor de bezoekers is een rijk natuurlandschap aantrekkelijk.
De Wijers
De Wijers is een voor Vlaanderen uniek gebied met meer dan 1.000 vijvers dat in het hart van de provincie Limburg ligt. Het is niet alleen een streek waar veel mensen wonen en werken, maar ook een woonplaats voor heel zeldzame dieren- en plantensoorten. Soorten zoals de roerdomp, boomkikker en woudaap gebruiken De Wijers als kraamkamer waardoor het voortbestaan van de soort verzekerd is.
Een wijer is een oude benaming voor een vijver waarin vis wordt gekweekt. Je vindt deze term nog steeds terug in heel wat benamingen van vijvers, straten en dijken. De eerste vijvers onstonden in de 13de eeuw door veen- en ijzerwinning. Onder invloed van de toenmalige kloosters (vooral onze abdij van Herkenrode) werd viskweek sterk gepromoot en zijn de vijvers in de loop van de eeuwen uitgebreid tot een complex van honderden aaneengesloten wijers.
Abdijsite Herkenrode vormt één van de onthaalpoorten tot dit gebied.
Genieten van een vogelrijk zicht op de Demervallei
Op Abdijsite Herkenrode is er een vogelkijkhut aanwezig.
Vlak bij de parking aan de Tuiltermolen, langs de Zolderse Kiezel, kan je genieten van het uitzicht op de Demervallei en zijn moeras- en watervogels. Een zitbank en een kijkgat op kinderhoogte vergroten de aantrekkelijkheid voor minder mobiele en jonge bezoekers. Een lange aanloopbrug verbindt de vooruitgeschoven hut met het wandelpad.
Bekijk hier slechts enkele voorbeelden van de vogels die gespot worden bij de vogelkijkhut op Abdijsite Herkenrode.
Bijenhal Abdijsite Herkenrode
In de dreef naar het poortgebouw van de abdijsite staat een bijenhal van de Limburgse Imkersbond. Bezoek is mogelijk op afspraak.
Contact: https://www.vzwlib.be/contact/contactgegevens-l-i-b/
De grote modderkruiper
De grote modderkruiper is een vis die erg zeldzaam is geworden in Vlaanderen. Het Instituut voor Natuur- en Bosonderzoek (INBO) werkt aan een plan om het leefgebied van de grote modderkruiper te verbeteren en te vergroten. Vroeger kwam deze soort nog vaak voor in de Demervallei. Maar na de Tweede Wereldoorlog is de soort heel zeldzaam geworden.
Het INBO en het Agentschap voor Natuur en Bos stelden samen een actieplan op om de mythische soort te beschermen. Door o.a. het herstel van kleine grachtjes kan men de soort weer doen opleven.
Het onderzoek en de acties worden gecoördineerd door het INBO (Insitutuut Natuur- en Bosonderzoek).
Herkenrodebossen
In de 17de en 18de eeuw waren de Herkenrodebossen eigendom van de Herkenrodeabdij. Het gebied bestond toen nog grotendeels uit één groot boscomplex met aan de randen weilanden en hooilanden met hagen en bomenrijen. De Cisterciënzerzusters haalden er hun houtvoorraad en lieten er hun vee grazen.
Vandaag, ten zuidwesten van Hasselt, op de grens van de deelgemeentes Kermt en Stevoort, ligt een afwisselend landschap met bossen, weilanden en akkers, rijk aan kleine landschapselementen zoals hagen, houtkanten, knotbomen en poelen. Het gebied wordt doorsneden door talrijke grachtjes. Hier wandel je bijna volledig op onverharde wegen door een verrassend mooi landschap.
Startplaats van de wandeling: aan het sportcentrum Ten Hove Kermt. Er zijn 2 wandelroutes ( 4 km en 6,5 km) voorzien. De wandelkaart 'Verborgen moois, Herkenrodebossen' is te koop in het bezoekersonthaal van Abdijsite Herkenrode.